涉嫌算法合谋与租金操控!美国司法部起诉在线租房平台RealPage

据《今日美国》报道,当地时间23日,美国司法部与八个州的总检察长对RealPage(RP)提起反垄断诉讼,指控该公司RealPage与房东签订合同,收集全美各地房屋的“非公开的、敏感竞争信息”,并在利用特殊算法进行非法价格操纵,旨在减少房东之间的竞争,从而提高价格和利润,违反了反垄断法。

司法部在起诉书中指出,RealPage通过分享房东关于租金、租约和空置率的敏感信息,帮助他们串通价格,规避市场竞争并提高租金。这种行为偏离了自由市场的正常运作,RealPage利用“大量非法获取的竞争敏感信息”非法维持其在商业收入管理软件市场的垄断地位。诉讼称,RealPage管理全美约1600万个租赁单位,其中大多数位于南方各州,该公司控制着超过80%的美国房屋租赁市场,实际上已经构成垄断。

诉讼还列举了RealPage和房东涉嫌使用共享信息进行价格操纵的具体案例,长达100多页的司法部起诉书引用了RealPage高管和房东对该软件影响的描述——该公司的软件可以帮助房东意识到,如果他们都提高价格,或者在经济低迷时期不降价,“那么租金将水涨船高”。

司法部副部长丽莎·默纳科(Lisa Monaco)发布声明称:“RealPage找到了一种利用现代技术违反已有百年历史的反垄断法的新方式,通过将敏感数据输入人工智能驱动的复杂算法,系统性地协调房租价格,在这一过程中破坏了竞争、损害了消费者公平。

据悉,这起反垄断诉讼是司法部在2022年对RealPage进行了近两年的调查之后提起的。除了采用检查内部记录等传统方法外,司法部还动用了数据科学家深入研究计算机代码,以了解这些算法是如何设定价格的。值得注意的是,司法部的诉讼并未将房东列为共同被告,而是专注于对RealPage的指控。

RealPage尚未对此诉讼发表回应。今年6月,该公司曾发布声明,否认存在不当行为,并称其软件帮助房东“优化市场表现”,但其对全国租赁市场的影响被夸大了。RealPage表示:“我们负责任地使用数据,包括有限的汇总和匿名非公开数据,其准确性有助于促进竞争。”

来源:propublica

编辑:Sharon


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