6月9日，美国加利福尼亚州中区联邦地区法院的一个陪审团判中国台湾神基科技公司（Getac Technology Corp.）侵犯了日本松下电器公司（Panasonic Corp.）的三个外观专利，需向其赔偿1,750万美元（折合约1.2亿元人民币）。这三个专利均涉及关于强固型电脑的技术。

强固型电脑（rugged computer）又被称为工业电脑，在中国大陆的流行名称为三防型电脑或军工型电脑。强固型电脑的基本性能和兼容性与同样规格的商用个人电脑相差无几，但有更多防护措施以确保其在恶劣环境中的稳定性，所以其平均价格更高。2021年，全球的强固型电脑的总市场规模为78亿美元。

神基科技于1989年建立，于2002年在台湾证券交易所上市。它最初是台湾神达电脑公司（MiTAC, Inc.）与美国通用电气公司（GE）的航太部门的一个合资公司，主要生产军用天线、雷达零件等国防用电子设备。1998年，该公司开始笔记本电脑代工业务，后又涉足液晶电视代工业务。2007年，由于利润有限，神基开始转型以Getac品牌来制造和销售强固型便携式电脑。神基的2021年总营业收入约为68亿元人民币。松下电器于1996年开始生产和销售强固型电脑。根据VDC Research的数据，2015年，松下电器的强固型电脑全球排名第一，全球销售的58.9%的强固型笔记本电脑和50.7%的强固型平板电脑由松下电器制造。

2019年6月，松下电器在美国加利福尼亚州中区联邦地区法院起诉神基侵犯了其四个外观设计专利，号码分别为D766,232、D756,994、D756,998和D785,634。松下电器于2016年从美国专利及商标局（USPTO）获得了前三个专利的批准，它们的名称均为“便携式电脑”，又于2017年获得了第四个专利的批准，名称为“便携式电脑的带键盘的连接终端”。松下电器将这些专利运用于其两个产品系列：TOUGHBOOK®强固型笔记本电脑和TOUGHPAD®强固型平板电脑。松下电器通过其位于新泽西州的纽瓦克市的全资子公司在美国销售这两个产品系列。松下电器指控神基在2018年发行的K120笔记本电脑和平板电脑侵犯了这四个专利。2019年10月，松下电器撤回了关于第四个专利D’634的主张，但在2020年3月新增了神基的一个产品系列UX10作为侵权产品。今年6月9日，该地区法院的一个陪审团判定神基的UX10产品系列侵犯了前三个专利，即D’232、D’994和D’998，从而需赔偿松下电器1,750万美元。

在此案最初的权利要求解释环节，USPTO颁发的一个涉案专利D’232中的附图质量低下，这使得权利要求的范围不够明确，神基据此辩称松下电器的侵权指控不成立。神基认为该附图质量低下属于专利证书中不明显的错误，法院不应纠正这类错误。神基还称松下电器故意选择不更正证书，目的是以“他们知道有缺陷的”专利来提起诉讼。

最终，松下电器在进行专利申请时提交给USPTO的说明书中的原始附图起到了决定性作用。USPTO专利证书中的附图质量曾成为许多诉讼中的争议焦点。通常，专利申请者提交高分辨率的附图，被存储在USPTO的数据库中，该数据库被称为“审查员补充综合库（Supplemental Complex Repository for Examiners，简称即SCORE）”。专利审查员使用该数据库来审查递交的申请。但当专利获批并被打印出来时，许多附图可能失去对比度，或变得模糊到无法区分虚线和实线。这个问题对外观设计专利而言是致命的，因为实线代表被主张的权利要求，而虚线代表未被主张的部分。

该案的地区法院判定专利D’232的SCORE图纸是审查历史的一部分，可被用于解释该专利，并引用了2014年美国最高法院在“Nautilus, Inc.诉Biosig Instruments, Inc.”一案中的裁决。最高院在此案中建立了新的“不明确性（indefiniteness）”的评判标准，规定对一个专利的权利要求的解读应包含其说明书和审查历史（speculation and prosecution history）。

来源：China IP 国际部、互联网综合

编辑：梵高先生